吴芝瑛（1867-1933），字紫英，号万柳夫人，出生于桐城县高甸。她是近现代著名的女书法家，留下了《鞠隐山庄诗集》这一珍贵的文化遗产。
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吴芝瑛成长在一个浓厚的书香门第。她的伯父吴汝纶是桐城派的晚期古文大师，也是民主主义教育家，曾是曾国藩的亲传弟子。父亲吴康之自幼丧父母，由族叔吴元甲（吴汝纶的父亲）抚养长大。吴元甲于咸丰元年（1851年）考中举人，然而他不愿迎合官场的复杂，他选择了教书为生。
在吴元甲的熏陶下，吴康之勤奋好学，能诗善文，尤擅书法。虽然未能在科举上有所建树，但凭借其办事干练和沉稳的作风，最终得到了贵人提携，陆续担任了宁阳、禹城、蒲台、武城等地的知县，历任期间，均注重民生与教育，取得了显著的政绩。
随着对清朝腐败和列强侵凌的深刻认识，光绪十四年（1888年），吴康之年仅五十岁，毅然决定辞去官职，回乡过上了闲适的生活。在返回家乡后，他用多年积攒的财富建造了一座名为“鞠隐山庄”的山庄。
展开剩余83%鞠隐山庄约占地五千平方米，原本设有三进厅房和其他40余间瓦屋，围墙外有南北门楼及石级台阶，正厅悬挂着吴芝瑛亲笔书写的“鞠隐山庄”匾额。可惜这座山庄及匾额都在“文革”初期遭到摧毁，至今未找到相关的图像资料。
在这样充满文化氛围的环境中，吴芝瑛自幼展现出非凡的才华，她勤奋好学，博览群书，精通诗词、文章与书法。她的才情使得她在闺阁中便被誉为“三绝”。
十九岁时，吴芝瑛与无锡才子廉泉结为夫妻。廉泉（1868-1931），名泉，字惠卿，又号南湖、岫云、小万柳居士，江苏无锡人，曾参加“公车上书”，他精通诗文、书法，并喜好书画、金石，广交王公贵人。1914年，他东渡日本，开设了扇庄，经营书画。
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1896年，廉泉升任户部主事，次年晋升为户部郎中。1898年，吴芝瑛随夫移居北京，迅速在京城崭露头角，得到了慈禧太后的赞赏，并曾被召入宫中。
在父亲吴康之辞去官职后，看到乡村儿童无心学习、贫困子弟无法接受教育，吴康之萌生了创办学堂的念头，想通过教育启迪民智，帮助乡邻。但可惜，吴康之因病去世，未能实现这一宏愿。
吴芝瑛唯一的兄弟早逝，母亲也相继去世。她深知父亲未完成的志愿，立志捐献家产办学，延续父亲“恤民兴学”的遗愿。然而，办学的过程并不顺利。吴家的家产，包括鞠隐山庄及其附属田产和戴庄田产，总价值不菲，这引起了吴家族人不满，许多人为争夺遗产，企图阻挠她的办学计划。
吴芝瑛多次向地方官申请办学，但由于“出嫁女儿无权捐赠父产”的条款屡屡被驳回。无奈之下，她决定采取更为直接的上诉方式，于光绪三十一年（1905年）将申请呈报给了两江总督周馥。
周馥，才识过人，办事沉稳，曾在山东主政期间，减赋役、兴农业、治黄河，修电报，建立学堂，推动教育发展，深得李鸿章赏识。当他看到吴芝瑛的申请时，他深受感动，立即批示：“披览来读，深堪嘉尚。”
尽管如此，吴芝瑛越级上报的做法仍然激怒了地方官，办学计划遭遇了许多阻碍。当申请批文到达安徽省巡抚衙门时，部分吴家族人不满的陈情也随之送达，巡抚恩铭在此背景下，将该文件扣压。直至1906年，吴芝瑛最终得到了地方官的批准，得以开始办学。
从此，鞠隐小学堂成为当地的教育标杆，源源不断地吸引了许多学子，教育事业得以蓬勃发展。至今，学校已扩建为初中，当地民众至今都在赞扬吴芝瑛捐产办学的恩泽。
严复在《廉夫人吴芝瑛传》中曾写道：“夫人以为国弱种困，坐失教无学，且立学固先人意也，则于其乡创办小学堂，名以父字，曰鞠隐。”
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吴芝瑛与廉泉的婚姻深厚，两人都以慈善爱国而闻名。廉泉为人豪爽、节操高洁、乐于助人，严复在《廉夫人吴芝瑛传》中提到：“郎中夙敦风义，有干略。光绪甲辰，主事王某，以党案牵连入刑部狱，郎中独力百方营救，卒令得脱，海内义之。”
吴芝瑛虽身处深闺，但她始终关心国事，心系民生，曾多次筹款救济灾民。在北京，她结识了许多名士，与鉴湖女侠秋瑾成为挚友。两人有着不解的缘分——她们的丈夫不仅是同一部门的同事，而且两家居然住在同一个胡同，成为了邻居。
一次，秋瑾来访，两人聊起诗文，吴芝瑛向她递上了一摞书籍和报纸，其中包括梁启超的《变法通议·论女学》。从此，秋瑾每天都来吴芝瑛家，与她一起读书看报，两人心意相通，成为了深厚的知己。
1903年，二人结拜为姐妹，吴芝瑛用金粉红绸亲手书写了盟约，秋瑾赋诗《赠盟姐吴芝瑛》：“曾因同调访天涯，知己相逢乐未偕。不结生死盟总泛，和吹埙篪韵应佳。芝兰气味心心印，金石襟怀默默谐。文字之交管鲍谊，愿今相爱莫相乖。”
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1904年，吴芝瑛为国家捐助，为了赎回李苹香，吴芝瑛变卖家中的珍贵书画和董其昌的《史记》真迹，最终救出李苹香，结成诗友。这一义举广为传颂，也凸显了她大爱与侠义的精神。
同年，秋瑾决定赴日留学，遭遇了家人的强烈反对。危急时刻，吴芝瑛伸出了援手，为秋瑾提供了资金支持，帮助她顺利渡过了难关。
1906年，秋瑾回国途中路过上海，吴芝瑛为其题写对联：“今日何年，共诸君几许头颅，来此一堂痛饮;万方多难，与四海同胞手足，竞雄世纪新元。”
秋瑾回国后筹办《中国女报》，吴芝瑛不仅出资为报社租赁办公场地，还为报社的筹资筹划盛宴，邀请了上海的名媛们捐款，最终，《女报》问世并引起了轰动。
在秋瑾为起义做准备时，被炸伤，吴芝瑛默默将其送医，并细心照料。两人互相扶持，彼此间的深厚情谊，成了那个时代的佳话。
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1907年，秋瑾在
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